O Telescópio Nancy Grace Roman deverá operar próximo ao ponto L2 e reunir grandes volumes de informações sobre galáxias, sistemas planetários e estruturas cósmicas distantes.
A Nasa marcou para 30 de agosto o lançamento de um dos observatórios mais ambiciosos de sua nova geração, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. Equipado com um espelho de 2,4 metros e instrumentos voltados a levantamentos de grande escala, o telescópio terá como missão aprofundar a compreensão sobre a expansão do universo, a distribuição da matéria escura e a existência de planetas além do Sistema Solar.
Telescópio Roman terá visão muito mais ampla do céu
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman representa uma nova aposta da Nasa para ampliar a quantidade de regiões cósmicas analisadas sem depender exclusivamente de observações concentradas em pequenas áreas.
Seu equipamento principal utiliza um espelho de 2,4 metros, originalmente desenvolvido pelo Escritório Nacional de Reconhecimento dos Estados Unidos antes de receber uma finalidade científica no programa espacial.
Apesar das dimensões do espelho, uma das principais diferenças está na extensão capturada pelos instrumentos, com campo de visão aproximadamente cem vezes maior que aquele oferecido pelo Hubble.
Essa característica permitirá registrar grandes parcelas do céu com maior eficiência e criar levantamentos capazes de reunir informações sobre bilhões de galáxias ao longo da missão.
Outro componente relevante será o coronógrafo, projetado para diminuir a interferência provocada pela luminosidade estelar e permitir análises mais precisas de planetas gigantes localizados fora do Sistema Solar.
A tecnologia poderá fornecer dados importantes sobre esses mundos e servir como referência para instrumentos futuros dedicados à procura de planetas rochosos com características próximas às terrestres.
Missão investigará grandes mistérios do universo
Entre as prioridades científicas do Roman aparecem a matéria escura e a energia escura, dois fenômenos fundamentais para explicar a estrutura e a transformação do universo ao longo do tempo.
Os extensos mapas produzidos pelo observatório poderão oferecer aos astrônomos uma base estatística maior para avaliar como galáxias se distribuem e como estruturas cósmicas mudaram durante diferentes períodos.
Outra frente importante envolve a localização de exoplanetas por meio da microlente gravitacional, fenômeno que permite revelar objetos distantes a partir das alterações observadas na luz de estrelas.
A expectativa é que milhares de novos mundos sejam identificados dessa forma, inclusive aqueles que apresentam características orbitais difíceis de detectar por técnicas astronômicas mais tradicionais.
Com levantamentos abrangentes e instrumentos voltados a diferentes objetivos, o Roman deverá atuar de forma complementar ao Hubble e ao James Webb, sem substituir as funções científicas desses observatórios.
Roman deve operar próximo ao ponto L2
O lançamento está previsto para 30 de agosto, após o qual o telescópio seguirá para uma região próxima ao ponto L2, situada aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
Esse local oferece condições adequadas para observações espaciais de longa duração e já serve como região operacional para o James Webb, outro importante observatório da Nasa.
A missão foi planejada inicialmente para cinco anos de atividades científicas, mas poderá alcançar uma década caso as condições técnicas permitam prolongar sua vida operacional.
Com custo estimado em US$ 4,3 bilhões, o projeto deverá produzir uma quantidade expressiva de informações para pesquisas sobre cosmologia, galáxias e sistemas planetários distantes.
O nome do telescópio presta homenagem a Nancy Grace Roman, primeira chefe de astronomia da Nasa e personagem decisiva para consolidar grandes observatórios espaciais dentro da agência norte-americana.
